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Nov 29, 2023

Von medizinischen Spas bis hin zum Heimwerken: Botox ist überall, aber nicht ohne Risiken

Für ein Produkt, dessen giftiger Ursprung auf ein Biowaffenlabor in zurückzuführen ist

Bei einem Produkt, dessen toxischer Ursprung auf ein Labor für biologische Waffen in Maryland zurückgeht, hat Botox dazu beigetragen, kosmetische Injektionen zu normalisieren

Diese Geschichte stammt von The Pulse, einem wöchentlichen Gesundheits- und Wissenschaftspodcast.

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Wenn es um Schönheit und Kosmetik geht, ist das Internet voller widersprüchlicher Tipps, Tricks und Vorschläge – sogar Verdächtigungen. Als eines Tages beim Frühstück ein plastischer Chirurg andeutete, dass einige der eher verschwörerisch denkenden Online-Kosmetik-Hobbyisten etwas auf der Spur seien, ließ ich ihn einfach reden.

Der Chirurg, mit dem ich im Rahmen einer anderen Geschichte über Hintergrundinformationen gesprochen habe, erwähnte bei einigen seiner Kollegen ein „offenes Geheimnis“: verdünntes Botox. Es sei ein echter Geldverdiener für Injektoren, die bereit seien, so tief zu sinken, sagte er, und ein echtes Ärgernis für diejenigen, die dauerhafte Ergebnisse anstrebten. Eine geringere Wirksamkeit bedeutete, dass Anbieter Produkte einsparen und Geld sparen konnten und dass die Patienten häufiger zu den Behandlungen zurückkamen.

Es war der perfekte Plan und ich war fest entschlossen, die Geschichte auf den Punkt zu bringen.

Unser Frühstück endete mit dem Versprechen, weiterzumachen. Als ich das tat, dauerte es nicht lange, bis dieser Arzt meine Anrufe nicht mehr beantwortete. Er schien kalte Füße zu bekommen.

Also fing ich an, herumzufragen. Ich wollte wissen, ob es diese Praxis wirklich gibt und wenn ja, wie es dazu kam und wohin Botox führen könnte.

Kevin Duplechain, Präsident der American Academy of Cosmetic Surgery, sagte mir, er wisse nicht persönlich, dass irgendjemand Botox verdünnt, aber er sagte, dass es einfach sei, dies zu tun.

„Ich schlage nicht vor, dass irgendjemand das tut, aber so könnte es passieren: Man bekommt eine Durchstechflasche mit Botox und soll zwei Kubikzentimeter bakteriostatisches Wasser hineingeben, was in etwa das ist, was zum Verdünnen des Produkts empfohlen wird.“ und eine gewisse Konzentration erzeugen“, sagte Duplechain.

„Nun, jemand beschließt, die doppelte Menge Wasser in das Produkt zu geben und das einzuspritzen. Ich meine, wer soll das anders wissen, oder? Und das ist sicherlich eine Möglichkeit, Ihren Gewinn zu steigern.“

Duplechain sagte, der Verbraucher hätte keine Ahnung. „Du bist sehr verletzlich.“

Dieses Gefühl der Verletzlichkeit der Verbraucher kam in den Gesprächen, die ich über Botox und die vielen anderen kosmetischen Injektionsmittel führte, die darauf folgten, immer wieder zum Ausdruck.

Seit Botox im Jahr 2002 von der Food and Drug Administration als Hautpflegemittel zugelassen wurde, ist der Markt dafür gewachsen. Selbst nach der Pandemie sind die Verkäufe von Botox unter jungen Menschen sprunghaft angestiegen, da plastische Chirurgen berichten, dass der „Zoom-Boom“ das Geschäft verdoppelt hat.

Bei einem Produkt, dessen toxischer Ursprung auf ein Labor für biologische Waffen in Maryland zurückgeht, hat Botox dazu beigetragen, kosmetische Injektionen zu normalisieren – teilweise dank der Allgegenwärtigkeit des Produkts in der Populärkultur.

„In den frühen 2000er Jahren gingen die Leute durch die Hintertür hinein und kamen durch die Hintertür wieder heraus, weil sie es nicht einmal wissen wollten“, sagte Alex Thiersch, CEO der American Med Spa Association. „Jetzt gibt es Dinge wie „The Real Housewives“, „Sex in the City“, „The Kardashians“, sie führen diese Behandlungen vor der Kamera, auf Instagram, auf YouTube durch. Tiktok, was auch immer es ist, und so werden die Behandlungen selbst immer mehr normalisiert.“

Botox gelangte fast sofort aus den Grenzen der Arztpraxis in alle möglichen Anwendungsbereiche. Aber frühe Anwender verließen sich bei der Lösung auf Profis wie Kevin Duplechain, und Duplechain kam dem gerne nach. Er sagte, Botox sei für seine Praxis von zentraler Bedeutung und immer noch ein wesentlicher Bestandteil für das Wachstum.

„Wissen Sie, ehrlich gesagt, ich denke, das ist alles. Das tue ich wirklich“, sagte Duplechain.

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Als Kevin Mitte der 90er Jahre damit begann, seinen Patienten Botox zu verabreichen, ermutigte er Neulinge, einen Freund mitzubringen. Er kaufte Botox in 100er-Durchstechflaschen, die nach dem Öffnen vier Stunden lang haltbar waren. Mehr Kunden bedeuteten weniger Abfall und günstigere Preise.

Es trug auch dazu bei, die Wirkung von Botox bekannt zu machen, eine Praxis, die von Allergan, dem Hersteller von Botox, gefördert wurde.

„[Allergan] hat uns ehrlich gesagt unglaublich beigebracht, wie wir diese Praktiken ausbauen und den Menschen zugänglich machen können“, sagte Duplechain.

Die Ausweitung der Reichweite von Botox bedeutete schließlich, es an mehr Orten verfügbar zu machen und es in neue Geschäftsmodelle zu integrieren. Allergan stellte Schulungs- und Bildungsressourcen nicht nur für Dermatologen und plastische Chirurgen bereit, sondern auch für Anbieter wie Francis und Colleen Acunzo, die in den 1990er Jahren die Schönheitsbranche revolutionierten.

„Wir dachten, Spas könnten Leben verändern“, sagte Francis Acunzo.

Damals besaß und betrieb das Ehepaar zwei Beauty-Spas in Boston (denken Sie an Gesichtsbehandlungen und Massagen). Eines Tages lasen sie in der Sonntagszeitung von einem Laser, der Altersflecken von der Haut entfernen könnte.

„Und wir denken: Oh, das gehört nicht in eine Hautarztpraxis, sondern in ein Spa“, sagte Francis Acunzo.

Sie hatten lange davon geträumt, neue Wege für Innovationen zu finden, und glaubten, dass dieser Laser dazu beitragen könnte, ihre Spas zu beschleunigen und seinen Kunden High-Tech-Optionen anzubieten. Sie brachten die Idee zu dem Unternehmen, das den Laser herstellte, fusionierten ihre Unternehmen und ein neues Konzept war geboren: das Medical Spa.

Als Botox auf den Markt kam, waren die Acunzos allgegenwärtig. Und sie haben nie zurückgeschaut.

„An diesem Punkt muss ich tatsächlich hart arbeiten, um Standorte zu finden, deren Geschäft weniger als 60 % mit Injektionsmitteln abgewickelt wird“, sagte Francis Acunzo.

Die medizinische Spa-Branche hat mittlerweile einen Wert von 15 Milliarden US-Dollar, wobei in den USA heute schätzungsweise 9.000 Spas in Betrieb sind. Die Acuznos haben dazu beigetragen, Botox und ähnliche kosmetische Injektionsmittel aus dem medizinischen Bereich in eine entspanntere Umgebung zu bringen.

„Diese medizinischen Spas haben sich eher als sehr coole Spas oder Salons positioniert“, sagte Alex Thiersch. „Es fühlt sich also nicht wie eine Arztpraxis an, es hat viel mehr einen modischen, auffälligen und sexy Reiz, in diese Orte zu gehen und dort zu arbeiten, als in eine sehr sterile und klinische Arztpraxis zu gehen. Aber was ist das?“ Was dabei passiert ist, ist, dass es bei vielen Menschen den Eindruck erweckt, dass es sich um eine Art einfache, pseudomedizinische Prozedur handelt, der man sich unterziehen muss.“

Thiersch erzählte mir, der Beginn des Botox-Booms für medizinische Spas sei ein bisschen wie im Wilden Westen gewesen.

„Es gab eine Menge Leute da draußen, die Millionen von Dollar verdienten, indem sie diese sehr, sehr coolen, innovativen Praxen, medizinische Spas, leiteten, die sehr gut ihren Lebensunterhalt verdienten, aber sie waren alle nicht konform“, sagte Thiersch.

Es gab häufig Probleme mit der Art und Weise, wie Produkte gelagert wurden, wer die Injektionen durchführte und welche Schulung sie hatten. Die Regeln und Vorschriften waren verwirrend. Zum Glück für diese medizinischen Kurorte schien sich zu diesem Zeitpunkt niemand große Sorgen zu machen – oder zu genau hinzusehen.

„Der Durchsetzungsmechanismus für diese Branche wird von jedem einzelnen Staat durch die Ärztekammer des jeweiligen Staates kontrolliert“, sagte er. „Die Durchsetzung ist in dieser Branche ziemlich dürftig, weil es auf staatlicher Ebene einfach nicht genügend Ressourcen gibt, um wirklich zu überwachen, was vor sich geht.“

Aber Thiersch sagt, die Dinge hätten begonnen, sich zu ändern. Jedes Jahr kommt es zu immer mehr Ermittlungen, da entsetzte Kunden ihre schlechten Erfahrungen im Internet teilen.

Ich habe mit einer Frau gesprochen, die aus Datenschutzgründen anonym bleiben wollte und sich an Yelp gewandt hatte, nachdem ihre Suche nach preisgünstigem Botox sie zu einem zufälligen Büropark in Cherry Hill, New Jersey, geführt hatte. Nach einem Kommentar ihres Chefs begann sie vor Jahren mit der Behandlung mit Botox.

„Er sagte: ‚Siehst du nicht, wie die Leute dich ansehen? Du hast ein sehr strenges Gesicht.‘“

Durch die Injektionen fühlte sie sich sicherer. Doch nachdem sie beruflich umgezogen war, musste sie einen neuen Anbieter finden. Da stieß sie online auf einen Groupon-Anbieter, der ihr den Namen und die Adresse eines Arztes mit günstigen Preisen nannte, der ein paar Mal im Jahr in Cherry Hill Botox verabreichte.

Als sie ankam, saßen andere in einem Konferenzraum und warteten darauf, diesen Arzt zu sehen.

„Da war nichts Medizinisches drin“, sagte sie mir. Der Arzt behandelte Patienten hinter einem Vorhang. „Ich hörte die Leute im Konferenzraum sagen: Oh, das ist das billigste, das Sie jemals finden werden.“

Schließlich wurde ihr Name hinter dem Vorhang aufgerufen. Der Arzt holte etwas aus einer Reisetasche. Sie fragte, wie er Botox so kostengünstig anbieten könne.

„Er sagte: ‚Oh, ich kaufe in großen Mengen, in großen Mengen.‘ Aber er sagt dir nicht, was er kauft oder was er dir gibt.

Sie war besorgt, aber sie war schon da. Und er war schließlich ein Arzt – einer mit einer großen Klientel. Also machte sie mit.

„Es geht alles so schnell vorbei. Er würde nie wirklich sagen, wie hoch der Preis ist oder wie viele Einheiten man bekommt. Und es gab keine Quittung“, sagte sie.

Sie hatte keine Nebenwirkungen, dachte aber darüber nach, diesen Arzt zu melden. Schließlich taten es auch andere, aber nicht bevor einer seiner Patienten ins Krankenhaus eingeliefert wurde, nachdem ihm unbekannte Füllstoffe injiziert worden waren. Die ärztliche Zulassung wurde ausgesetzt.

Diese Wahl zwischen Legitimität und Preis ist für diejenigen, die zum ersten Mal Botox und andere Injektionspräparate in Anspruch nehmen, nicht ungewöhnlich.

Summer Rae Leach dachte zum ersten Mal ernsthaft darüber nach, Botox zu bekommen, als sie an einem Fotoshooting in Florida arbeitete.

„Eines der Models, das etwas älter war als ich, sagte, dass sie bei sich zu Hause eine Botox-Party veranstalten würde“, sagte Leach.

Es würde Wein, kleine Fleischbällchen und sogar einen Hund geben. Und natürlich vergünstigtes Botox. Sie beschloss zu gehen.

„Die Person, die dort das Botox verabreicht hat, war super nett und super professionell. Wir haben alle eine Art Verzichtserklärung ausgefüllt, bevor wir angefangen haben – nur um sicherzugehen, dass solche Dinge passieren, wenn etwas passiert.“ Sie sagte. „Also waren alle Sicherheitsvorkehrungen vorhanden. Und sie war natürlich eine Fachfrau. Sie arbeitete also in einem Büro, aber das war irgendwie etwas, was sie nebenbei tat, indem sie Partys veranstaltete. Und so war es.“ gute Erfahrung."

Leach gefiel die lockere Atmosphäre mit dem Versprechen eines Profis, der das Botox injizierte. Das hat sie überhaupt davon überzeugt, Botox zu bekommen. Doch inzwischen vermutet sie, dass das Botox, das sie auf dieser Party bekam, verdünnt war – die Ergebnisse hielten bei weitem nicht so lange an wie die Injektionen, die sie später an anderen Orten bekam.

Warum also das Risiko eingehen, verdünntes Botox zu bekommen oder sich an einem Ort aufzuhalten, an dem man sich unwohl fühlt, wenn es jetzt möglich ist, die Sache selbst in die Hand zu nehmen?

Es klingt vielleicht wie eine Frage mit einer potenziell gefährlichen Antwort, aber wie ich erfahren habe, haben viele trotzdem damit begonnen, sie zu stellen.

Eine schnelle Online-Suche zeigt einen florierenden Markt für illegale ausländische Injektionsmittel in den USA. Diese Produkte sind nicht von der FDA zugelassen und erstaunlich einfach zu erwerben – keine Gesundheitslizenz, Geschäftslizenz oder Rezept erforderlich.

Do-it-yourself-Tutorials haben auf YouTube Tausende von Aufrufen hervorgerufen, da Influencer Gutscheincodes für Online-Shops mit weltweitem Versand verkaufen. Dort kann man Spritzen, Hautfüller, koreanisches Botox und sogar Lidocain – ein starkes Anästhetikum – kaufen. Einige dieser Unternehmen bieten Produkte zum Kauf bei Amazon an.

Als die FDA um Informationen gebeten wurde, konnte sie keine Daten über den Verkauf dieser Produkte in den Vereinigten Staaten mitteilen. Auch die Drug Enforcement Administration tat dies nicht.

Deshalb habe ich versucht, mit Influencern zu sprechen, die diesen Markt antreiben, und mit den Menschen, die sich ausländische Botox-ähnliche Produkte injiziert haben. Viele wollten nicht reden. Ein Influencer erzählte mir, dass er Angst davor habe, von der Plattform ausgeschlossen zu werden. Andere erzählten mir, dass die Aufmerksamkeit es für sie in Zukunft möglicherweise schwieriger machen würde, an diese Produkte zu kommen.

„Warum 500 US-Dollar für eine Behandlung bezahlen, die verdünnt werden kann, wenn man sie zu Hause für 50 US-Dollar selbst durchführen könnte“, schrieb mir jemand.

Jeder Mediziner, mit dem ich gesprochen habe, warnte vor den möglicherweise dauerhaften, vielleicht sogar tödlichen Folgen kosmetischer Eingriffe zu Hause, die man selbst durchführen kann. Doch da der Druck, jünger auszusehen, immer größer wird, kann man sich kaum vorstellen, dass in naher Zukunft eine sichere, zuverlässige und relativ kostengünstige Alternative auftauchen wird.

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Grant Hill ist Multimedia-Reporter für WHYYs „The Pulse“ und Schöpfer/Moderator von „Serum“.