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Jul 13, 2023

„Mehr als ein Geschäft“: Gemüseecke wird nach 3 Uhr geschlossen

Gepostet von Connie Sage Conner | 12. August 2022 | Gemüse für Unternehmen und gemeinnützige Organisationen

Gepostet von Connie Sage Conner | 12. August 2022 | Unternehmen und gemeinnützige Organisationen

Ray Tetreault, Besitzer von „Vegetable Corner“, wird den beliebten Landladen am 3. September schließen. (JERRY KLEPNER FOTO)

Der Gemüse-Ecke, der familiengeführte Lebensmittel- und Fleischmarkt an der Kreuzung der Straßen Mountain und Harpswell Neck, wird am 3. September endgültig geschlossen.

Besitzer Raymond „Ray“ Tetreault, 85, sagte, er habe aufgrund seines Alters und seiner Gesundheit keine andere Wahl. „Ich werde alle Menschen vermissen“, sagte er. „Sie wissen nicht, wie schwer es für uns ist.“

„Das haben wir uns überhaupt nicht vorgestellt“, sagte er über die Schließung des Dorfladens, in dem er, seine Frau und die meisten ihrer sieben Kinder drei Jahrzehnte lang gearbeitet hatten. Der Plan war, mit 90 Jahren aufzuhören, doch sein Gesundheitszustand hat sich seit einem Herzinfarkt im Jahr 2012 verschlechtert.

Treue Kunden waren über die Nachricht bestürzt. An einem kürzlichen Sommertag trug Paige MacFarlan zwei Plastiktüten mit selbstgebackenem Brot und ein Glas Honig zur kleinen Kasse des Marktes, deren Holzoberfläche mit buntem, zerrissenem Filz mit Hühnermotiven bedeckt war. „Ich bin traurig“, sagte sie. „Wir kommen schon ewig hierher.“

Condon Kuhl, der 1987 von Iowa nach Harpswell zog, schloss sich MacFarlan an. „Ich bin traurig – das ist milde ausgedrückt.“

Joe Andrew, 96, war von der Nachricht überrascht, als er im Laden vorbeikam. „Es schließt?“ er sagte. „Es lässt sich nicht schließen.“

Aber Kunden, die Rays hausgemachte Wurst, Pastrami und Kielbasa genossen haben, sollten die Hoffnung nicht aufgeben. Ray sagte, er könnte dieses Fleisch (und nichts anderes) Anfang nächsten Jahres herstellen und verkaufen, je nachdem, wie sein Herz durchhält. „Ich möchte es schaffen“, sagte er. Und seine Frau Violet würde im Sommer gerne Maiskolben auf ihrem Rasen verkaufen, doch auch sie hat gesundheitliche Bedenken.

Weder das Geschäft noch das Gebäude stehen zum Verkauf. Ray und Violet wohnen nur wenige Meter vom Markt entfernt, der wahrscheinlich wieder zu dem wird, was er einmal war: eine Garage neben ihrem Haus, in dem sie fast 40 Jahre lang lebten. „Ich habe dort nie ein Auto gehabt“, sagte Ray. „Ich habe diese Sektionaltore abmontiert und jetzt muss ich sie wieder anbringen.“

Seit Jahren ist der Laden ein Muss für Einheimische und Sommerfrischler, die nicht nur Obst und Gemüse und Rays beste Fleischstücke, sondern auch Hühnchen, Fisch, Jakobsmuscheln, schottischen Lachs und Lebensmittel kaufen. Es war harte Arbeit für Ray, Violet und ihre sieben Kinder, die zwischen 41 und 59 Jahre alt sind. Sogar ihre zwölf Enkelkinder halfen mit, darunter ein Enkel, der seine zukünftige Braut auf dem Markt kennenlernte. Allerdings hatte niemand Interesse daran, Rays lange Arbeitszeiten zu investieren.

„Bei sieben Kindern könnte man meinen, einer von uns“ hätte das Geschäft übernommen, sagte Tochter Laura Strelitz, Mathematiklehrerin an der Mt. Ararat High School, die in Cundy’s Harbor lebt. Drei ihrer Geschwister leben vor Ort, während die anderen in New Hampshire, Colorado und Utah zu Hause sind.

Die Gemüseecke wurde vor etwa 34 Jahren gegründet, als Violet mit ihren Töchtern Mary und Hannah unter Sonnenschirmen auf ihrem Vorgarten Maiskolben und Erdbeeren verkaufte. Es war Sohn Peter, der dem Markt seinen Namen gab.

„Dann wurde ich dumm“, sagte Ray. „Lasst uns eine Garage bauen für den Fall, dass es regnet.“ Dann kamen ein Fleischkoffer, ein Gemüsekoffer und eine Fleischsäge. Schon bald wurde daraus offiziell ein kleiner Laden, der beliebte „Vegetable Corner“, in dem die Nachfrage normalerweise das Angebot übersteigt.

Außerhalb des Marktes ist ein 1,80 m hoher hölzerner „Maismann“ mit leuchtend blauen Overalls, einem roten Hemd und einem grünen Hut nicht zu übersehen. In der einen Hand wird eine amerikanische Stoffflagge gehisst, in der anderen hält er ein halbes Dutzend hölzerne Ähren. Roger Landry kaufte die Massivholzstatue vor einigen Jahren in New Hampshire und vererbte sie an Ray. Landry musste eine Kettensäge verwenden, um die Unterseite der Figur zu beschneiden, da sie voller Zimmermannsameisen war. Ron Golz, der im High Head-Viertel von Harpwell lebt, hat es gemalt.

Im Markt hat der linoleumähnliche Boden schon bessere Tage gesehen. Es gibt Kühlschränke für Obst und Gemüse, 14 Holzkisten voller Kartoffeln und Zwiebeln sowie Marmeladen und Ahornsirup aus Maine. Im hinteren Teil des Marktes mit dem ursprünglichen Garagenboden geben Kunden ihre Bestellungen für Fleisch, Hühnchen oder Fisch auf. Es gibt Hüllen für Tiefkühlware und selbstgebackene Kekse und Muffins. Angrenzende Metallgestelle sind mit übergroßen Dosen verschiedener Obst- und Gemüsesorten beladen – 7 Pfund Kirschkuchenfüllung, 6 Pfund gelber Senf, 6 Pfund Kidneybohnen. Außerdem gibt es einen Stand mit Brot und Brötchen, eine Kaffeebar und einen Speisenwärmer für Suppen. Vorbei sind die Zeiten, in denen Kunden eine Rechnung führten oder nur mit Bargeld oder Scheck bezahlten; Ray begann schließlich, Kreditkarten zu akzeptieren.

Feiertage waren etwas Besonderes. Mary und Hannah pflückten im Herbst Kürbisse und stapelten sie auf einen großen Chevy-Pickup, um sie im Laden zu verkaufen. Zu Thanksgiving bot der Markt frische Truthähne an. Weihnachten war eine arbeitsreiche Zeit, in der Ray Rippchen- und Kronenbraten zubereitete.

Tochter Mary Evitts, die in West Newburyport, Massachusetts, lebt, arbeitete als Teenager und in ihren Zwanzigern bei The Vegetarier Corner. „Ich liebe den Laden wirklich, weil er praktisch ist, aber viel harte Arbeit erfordert. Ich bin sehr nostalgisch“, sagte sie. „Es kamen viele Leute rein, die einfach nett zu uns waren.“

„Es ist eine wirklich gute Lebensart“, fuhr sie fort. „Allein der Umgang mit Menschen und das Wohlergehen der Familie ist ein Geschenk. Das gehört der Vergangenheit an. Als mein 10-Jähriger erfuhr, dass Grampy zumachte, fing er auf dem Rücksitz meines Autos an zu weinen. Ich Ich werde die Gelegenheit verpassen, dass meine Kinder dort arbeiten können.

„Dies ist eine Geschichte über die Familie“, betonte Mary. „Letztendlich werden wir Gott alle Ehre machen.“

Rays Großeltern waren Frankokanadier. Er und seine Eltern, gläubige Katholiken, wuchsen in Braunschweig auf. „Zu Hause haben wir nur Französisch gesprochen“, sagte er. 1955 besuchte er die National School of Meat Cutting in Toledo, Ohio.

Ray, der in jungen Jahren den Spitznamen „Rocky“ erhielt, und sein Bruder Paul arbeiteten mit ihrem Vater auf dem familiengeführten Markt von Tetreault in Brunswick, dem heutigen Sitz der Union Street Bakery & Cake Shop. Das Geschäft gehörte ursprünglich ihrem Onkel, der es 1926 eröffnete. Ray zog schließlich weiter und arbeitete mehrere Jahre lang Vollzeit in zwei Jobs – dem Schneiden von Fleisch am Bowdoin College und Shaw’s Supermarkt. Violet, 82, kommt aus South Portland. Das Paar traf sich in einer Bar in Brunswick, wo sie gerne tanzte. Sie heirateten zwei Jahre später, im Jahr 1962.

Vor sechs oder sieben Jahren, als die Familie nicht mehr zur Verfügung stand und Ray nicht stundenlang aushalten konnte, zog Rick Goodenow den weißen Kittel eines Metzgers an und lernte von Ray, Fleisch zu schneiden und zu verkaufen. Rick war nach 31 Jahren als Feuerwehrmann auf der ehemaligen Marineflugstation Brunswick in den Ruhestand gegangen. Seine Tochter Emily Goodenow stellte das Brot, die Kekse und die Muffins des Marktes her. Rick wollte wieder in den Ruhestand gehen und am 15. August sollte Emily in Utah eine Ausbildung zur Flugbegleiterin bei SkyWest Airlines beginnen.

Wenige Wochen vor der Schließung von The Plant Corner erinnerten sich Ray und Violet eines Morgens an ihre jahrzehntelange Arbeit. Ray zog einen Stuhl im Esszimmer ihres kleinen Hauses neben dem Laden heran und Vi setzte sich in einen bequemen Loungesessel im Wohnzimmer. An der Wand neben ihr hing ein 60 cm hohes Kruzifix, ein wertvolles Geschenk einer Freundin.

Ray erinnerte sich an die frühen Tage, als ein Lastwagen mit 225 Pfund schweren Viertelseiten Rindfleisch, die an Schienen hingen, im Laden ankam. Er lud eins aus, warf es sich über die Schulter und machte sich an die Schlachterei. Vi würde in ihrer heimischen Küche backen und Gurken zubereiten. Schließlich übernahm Tochter Theresa zur Freude der Einheimischen die Herstellung köstlicher Backwaren.

Es gab leichtere Momente, wie zum Beispiel die Zeit, als ihre jüngste Tochter Hannah im Laden arbeitete und ihrem Vater erzählte, dass ein Filmstar häufig auf dem Markt sei. „Das beeindruckt mich nicht“, sagte er. „Ich bin kein Filmstar.“

Die Berühmtheit „kommt eines Tages … in Latzhose und einem Arbeitshemd“, sagte Ray. „Hannah zeigt auf ihn. Ich dachte, sie wollte mir erzählen, dass er einen Ladendiebstahl betreibt. Nachdem er gegangen war, sagte sie: ‚Dad, das war Patrick Dempsey.‘“

Die Familie „stellte Gott in unserem Leben immer an die erste Stelle“, sagte Vi, „auch in schwierigen Zeiten.“ In einer Winternacht vor zwei Jahren froren die Rohre des Marktes ein. Ray sagte, er habe es erst bemerkt, als eine ihrer Töchter den Laden betrat. „Papa, du hast überall Wasser“, sagte sie zu ihm.

„Wir hatten großen Schaden“, sagte er. „Wir mussten damals einen großen Verlust hinnehmen. Das brachte mich wirklich dazu, über eine Schließung nachzudenken.“

Am 3. September feiern Ray und Violet ihren 60. Hochzeitstag. „Seit wir verheiratet sind, arbeiten wir täglich 12 bis 18 Stunden“, sagte Ray. „Ich freue mich auf die gemeinsame Zeit. Heute Morgen, bevor ich zum Arzt ging, haben wir zusammen Kaffee getrunken. Es war eine friedliche Zeit.“

Zurück im Laden überlegte Kunde Dave Luce, dass „vielleicht jetzt die Zeit gekommen ist“, dass das Geschäft schließen muss. „Ich werde traurig sein.“ Sheri Blackstone, die Fleisch bestellte, sagte, der Rücktritt der Tetreaults sei wohlverdient.

Die Gemüseecke ist „mehr als ein Geschäft“, sagte Ray. „Wir haben so viele nette Leute kennengelernt und viele Freundschaften geschlossen. Das wird mir am meisten fehlen.“

„Ich gebe nicht ganz auf“, sagte er.

Vi fügte hinzu: „Wir werden es einen Tag nach dem anderen angehen.“

Connie Sage Conner ist eine pensionierte Herausgeberin von The Virginian-Pilot. Sie lebt in Harpswell und ist Mitglied des Vorstands von Harpswell News.

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