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Jun 04, 2023

Buffalo Bills legen den Grundstein für ein neues 1,54-Milliarden-Dollar-Stadion

ORCHARD PARK, NY (AP) – In Vorbereitung auf den Spatenstich für die neuen Buffalo Bills

ORCHARD PARK, NY (AP) – Bei den Vorbereitungen für den Spatenstich für das neue Stadion der Buffalo Bills blickte Eigentümer Terry Pegula in den Himmel, um seinem verstorbenen Vorgänger und Franchise-Gründer Ralph Wilson eine Botschaft zu überbringen.

„Ralph, wir ziehen über die Straße“, sagte Pegula unter schallendem Gelächter einer großen Versammlung, zu der auch Wilsons Frau Mary gehörte.

„Und was würde er dazu sagen, Mary?“ Sagte Pegula. „Und fang nicht an zu weinen, sonst bringe ich mich zum Weinen.“

Vor dem Hintergrund des derzeitigen Heimstadions der Bills gruben Pegula, NFL-Kommissar Roger Goodell und New Yorks Gouverneurin Kathy Hochul am Montag in einem kleinen Erdstück auf der anderen Straßenseite den Grundstein für ein neues Stadion, dessen Eröffnung für die Saison 2026 geplant ist Es soll 1,54 Milliarden US-Dollar kosten, 850 Millionen US-Dollar davon müssen die Steuerzahler tragen.

Die einstündige Zeremonie war eine Feier der Zukunft des Teams, die im Wesentlichen durch ein neues Stadion mit einem Pachtvertrag für 30 Jahre gesichert ist, und auch der Vergangenheit. Die Veranstaltung fand inmitten von Baumaschinen auf einem ehemaligen Stadionparkplatz statt, der bereits als Standort für das neue Heim der Bills mit mehr als 60.000 Sitzplätzen vorbereitet wurde.

„Ich liebe, was Terry gesagt hat“, sagte Mary Wilson anschließend zu The Associated Press. „Ihre gesamte Führung hat dafür gesorgt, dass das passiert, ich denke Buffalo, sie haben keine Ahnung, wie großartig es sein wird.“

Wilson traf Terry und seine Frau Kim Pegula zum ersten Mal, als sie 2014 nach dem Tod ihres Mannes dazu beitrug, ihnen die Bills für den damaligen NFL-Rekord von 1,4 Milliarden US-Dollar zu verkaufen.

„Es ist unglaublich. Sie werden für großes Aufsehen sorgen“, sagte sie.

Der Spatenstich erfolgt etwas mehr als einen Monat nach der Verabschiedung einer Einigung zwischen den Gesetzentwürfen und den Landes- und Bezirksregierungen und etwa 14 Monate nach der Einigung auf den Rahmen einer Vereinbarung, bei der Steuergelder im Staatshaushalt zurückgestellt wurden.

Die neue Anlage wird das derzeitige Heimstadion der Bills, das Highmark Stadium, ersetzen, das 1973 eröffnet wurde und einer staatlichen Studie zufolge zu teuer für eine Renovierung war. Das neue Stadion wird die Namensrechte übertragen, nachdem die Bills einen langfristigen Vertrag mit Highmark, einem Krankenversicherer, angekündigt haben, und wird zum dritten Heimstadion der Franchise.

Die Bills wurden 1960 von Wilson als Franchise der American Football League gegründet und spielten ihre ersten 13 Saisons im War Memorial Stadium in der Innenstadt von Buffalo.

Hochul, der als Bills-Fan im nahegelegenen Hamburg, New York, aufwuchs, betonte die Vorteile – sowohl finanzieller als auch psychologischer Natur für einen der kleinsten Märkte der NFL –, die es mit sich bringt, das Franchise in Buffalo zu behalten. Sie sagte, der jährliche wirtschaftliche Einfluss des Teams auf die Gemeinde belaufe sich auf 385 Millionen US-Dollar, und der Bau der Anlage werde 10.000 Gewerkschaftsarbeitsplätze schaffen.

„Dies ist einer der Höhepunkte meiner Zeit als Ihr Gouverneur, um sicherzustellen, dass wir das liefern, was ich versprochen habe, um die Buffalo Bills für mindestens eine weitere Generation in Buffalo zu halten“, sagte Hochul, der in Bills-Blau gekleidet war rote Farben und trugen sogar Turnschuhe mit dem Logo des Teams darauf.

Der Deal wurde in Frage gestellt, und Kritiker bezeichneten ihn als Wohlfahrt der Unternehmen durch die Verwendung von Steuergeldern zur Unterstützung von Pegula, die über ein voraussichtliches Nettovermögen von 6,7 Milliarden US-Dollar verfügt und auch die Sabres der NHL besitzt.

Es wurde auch die Frage aufgeworfen, ob es besser gewesen wäre, die Bills wieder in Buffalo spielen zu lassen, um zur Wiederbelebung des Stadtkerns beizutragen, als im vorstädtischen Orchard Park zu bleiben.

Der ergreifendste Moment der Zeremonie kam, als Pegula emotional wurde und 25 Sekunden innehielt, bevor er wieder zu Atem kam.

Pegula wischte sich die Tränen weg und zählte die Namen von zehn schwarzen Opfern auf, die im Mai 2022 bei einer rassistisch motivierten Schießerei in einem Supermarkt in Buffalo getötet wurden.

Anschließend wandte sich Pegula an seine Frau, die nicht anwesend war und nach einem Herzstillstand vor einem Jahr mit erheblichen Sprach- und Gedächtnisproblemen zu kämpfen hatte.

Pegula sagte, er feuere sie jeden Tag an und zitierte das Lied „You're My Favourite Star“ der Bellamy Brothers mit den Worten: „Und Kim, du bist mein Lieblingsstar.“

Wenige Augenblicke später zeigte Pegula auf das bestehende Stadion der Mannschaft und dann auf die Bühne, auf der er stand.

„Wir werden hier ein Stadion bauen, oder? Und wir werden dort ein Stadion abreißen, das voller Erinnerungen ist“, sagte Pegula. „Deshalb müssen wir dieses Stadion mit mehr Erinnerungen füllen und unser Vermächtnis fortführen. Wir sollten uns an die Vergangenheit erinnern, aber den Aufbau unserer Zukunft annehmen.“