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Jun 14, 2023

Jenseits der Museumsvitrine

Es gelingt eine Geschichte Südostasiens, erzählt anhand von Objekten aus 6.000 Jahren

Eine Geschichte Südostasiens, die anhand von Objekten aus 6.000 Jahren erzählt wird, gelingt es, eine vielfältigere und komplexere Geschichte einzufangen

Auf den ersten Blick könnte man denken, wie dieser Rezensent es tat, als es im ArtReview-Briefkasten landete, dass dieses Buch nur ein weiteres in einer Reihe ist (frühere Bände behandeln Indien und die islamische Welt), die versucht, eine anthropozentrische Sicht auf die Welt aufrechtzuerhalten Welt (durch eine Fokussierung auf die Produkte – und damit die Produktivität – der Menschheit) und fördern gleichzeitig die etwas schwächelnde Sache des „universellen“ Museums. Die Idee, dass Museen – und die von ihnen produzierten 300-seitigen Bücher – Zeit und Raum zusammenbringen können, um überall und jederzeit auf eine Weise zusammenzubringen, die die Grundlagen des Globalismus unterstützt und gleichzeitig den Kolonialismus, die Plünderung sowie die wirtschaftlichen und gesellschaftspolitischen Ungleichheiten verschleiert, die in Wirklichkeit halte es aufrecht. Es ist ihr also zu verdanken, dass Alexandra Green, die Südostasien-Kuratorin des British Museum, dies größtenteils nicht tut.

Natürlich stammen fast alle Objekte – von einer Höhlenmalerei über Motorräder bis hin zu Fernsehern – aus der Sammlung des British Museum (die Höhlenmalerei nicht). Und viele von ihnen führen Spender auf (wie H. Ridley, Adelaide Lister und AW Franks), die einen über die genauen Umstände ihrer Herkunft wundern lassen. Schließlich kamen viele der hier ausgestellten Gegenstände ungefähr zur gleichen Zeit (in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts) in Großbritannien an, als der Naturforscher Alfred Russel Wallace damit beschäftigt war, Orang-Utans aus dem Dschungeldach von Borneo zu jagen – und die Einheimischen dazu zu bringen, hinaufzuklettern, um sie zu holen zerschmetterte Leichen – um die Vitrinen anderer britischer Museen zu füllen. Doch viele dieser Themen werden in der atemlosen Reise des Autors durch 6.000 Jahre südostasiatischer Geschichte hervorgehoben.

Zunächst führt Green die Idee ein, dass „Südostasien“ aufgrund seiner Vielfalt an Sprachen, Kulturen und Religionen sowie der Mischung aus Festland- und Inselgemeinschaften möglicherweise keine so nützliche kulturelle Gruppierung als vielmehr eine geografische ist. Zweitens: Wenn Europäer in den ersten Teilen ihrer Berichte als Händler und Kunstsammler vorgestellt werden, sind sie am Ende mit Sicherheit Kolonialisten und Extraktivisten (und gelegentlich auch Idioten, wie es bei Charles Hose der Fall war, einem Cambridge-Aussteiger, der Verwaltungspositionen innehatte). die Weißen Rajahs von Sarawak, und deren große Sammlung ethnografischer Souvenirs von diesem Ort Anfang des 20. Jahrhunderts vom British Museum erworben wurde, und die versuchten, die indigenen Völker dieses Teils von Borneo durch die Organisation von Ruderwettbewerben von der Kopfjagd abzubringen). Drittens räumt sie ein, dass es aufgrund des tropischen Klimas, das viele dieser Objekte vergänglich macht, „schwierig ist, mithilfe von Objekten die vollständige Geschichte der Region zu erzählen“. Schließlich nimmt sich Green in einer Zeit, in der Historiker wie Sunil Amrith die Geschichte des Südens und Südostens so interpretieren, dass sie von den Kräften der Natur (in seinem Fall insbesondere vom Wasser) und nicht nur von Kultur und Politik geprägt sei, eine Auszeit (in Form eines (ein rituelles Wassergefäß aus dem 13. Jahrhundert – „genauer ritueller Zweck unbekannt“ – aus Java), um dies ebenfalls anzuerkennen.

Dadurch gelingt es Green, etwas von der vielfältigen und komplexen Gruppe von Geschichten und Kulturen einzufangen, die das geformt haben, was wir heute Südostasien nennen – vom Einfluss der Handelsrouten, die sich im ersten Jahrhundert v. Chr. von Persien nach China erstreckten, bis hin zu Wellen religiösen Einflusses, der Hinduismus, Buddhismus, Islam und Christentum umfasst. Und natürlich die Fähigkeit der Menschen in der Region, all dies – über vielfältige Formen des Geschichtenerzählens, die von Schnitzen und Weben bis hin zu Architektur und Performance-Kunst reichen – in eine Reihe einzigartiger und faszinierend vielfältiger kultureller Formen zu integrieren. Wenn Sie jemals einen Kurzführer zur Geschichte Südostasiens benötigen, dann ist dies der richtige.

Südostasien: Eine Geschichte der Objekte von Alexandra Green. Thames & Hudson / British Museum, £32 (gebundene Ausgabe)

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